MikaVan alle fantasieën van Donald Trump komt deze als een verrassing: de voormalige huurder van het Witte Huis, op zoek naar een nieuw leven, belooft Ross Ulbricht, het brein achter Silk Road, gratie te verlenen. Toch zit de man al elf jaar weg te kwijnen in een cel, veroordeeld voor zijn digitale avonturen op het darknet.
Trump, op zoek naar een triomfantelijke terugkeer naar Pennsylvania Avenue, speelt de verleidingskaart met cryptobeleggers, die Joe Biden enigszins heeft verwaarloosd. Om zijn territorium af te bakenen, lanceerde de vastgoedmagnaat hartstochtelijke tirades, waarin hij beloofde van de Verenigde Staten de wereldleider op het gebied van bitcoin en cryptocurrencies te maken als hij herkozen zou worden. En als een goede verkoper begon hij campagnedonaties te accepteren in Bitcoin, Ethereum, Dogecoin en zelfs Shiba Inu. Alleen dat al!
Maar de wending kwam op 25 mei, meldt CoinDesk. Voor een koortsige menigte op de Nationale Conventie van de Libertarische Partij in Washington, toverde Trump een schokkende belofte uit zijn hoed: “Als jullie op mij stemmen, zal ik op dag één de straf van Ross Ulbricht omzetten. Hij heeft al 11 jaar gezeten, we brengen hem naar huis.“
Voor de niet-ingewijden was Silk Road niets minder dan een supermarkt voor illegalen op het darknet, actief van 2011 tot 2013. Een toevluchtsoord voor smokkelaars van allerlei slag, van drugs tot wapens, voordat de FBI op 1 oktober 2013 een einde maakte aan de pret door Ulbricht, alias ‘Dread Pirate Roberts’, te arresteren. Als bonus kregen ze een aardige cent in handen: meer dan 140.000 bitcoins, waarvan een flink deel in de schatkist van Uncle Sam belandde.
Twee jaar na die spectaculaire arrestatie werd Ulbricht schuldig bevonden in een federale rechtbank op een hele reeks aanklachten, variërend van drugshandel tot het witwassen van geld. Het resultaat: een dubbele levenslange gevangenisstraf van veertig jaar zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. Niet bepaald het soort straf dat hoop geeft op vervroegde vrijlating.
