François RemyHet feest duurde niet lang. De levendige nieuwsgierigheid rond het project dat vrijdag in België werd gelanceeerd, maakt nu al plaats voor ernstige zorgen. De Villa, een mooie plek op zich, wordt naar verluidt gebruikt als showcase voor een MLM-netwerk dat in het vizier ligt van de financiële autoriteiten.
Rode loper. Vuurwerk. Champagneflessen in de kleuren van het huis. De promotors van La Villa du Bitcoin hadden alles uit de kast gehaald om de ongeveer dertig “supporters” te verwelkomen die afgelopen vrijdag bij de opening aanwezig waren. Vincent, de officiële oprichter, kon de glimlach nauwelijks van zijn gezicht houden en was zichtbaar tevreden over het verloop van het evenement. Het was een aanstekelijke vrolijkheid die gedeeld werd door zijn vrienden Maxime S., Genghis en Salvi, partners in deze originele lokale onderneming. Maar volgens sommige gasten hing er die avond een vreemde sfeer in La Villa. Een soort verwarring over de echte bedoelingen achter dit nieuwe project “residentie van financieel succes”, zoals de partners het graag noemden op het feest.
Al eerder door ons benaderd om meer te weten te komen over hun persoonlijke motivaties en ondernemersdoelen, hebben de projectdragers nog niet gereageerd op de eerste, banale vragen. Sinds die openingsavond hebben ons echter meer verontrustende geluiden over hen bereikt. Bij navraag blijken ze alle vier diep betrokken te zijn bij een MLM-bedrijf (multiple-level marketing), een piramidespel waarbij consumenten worden aangemoedigd om zelf nieuwe leden te werven. Ze opereren op deze manier in ruil voor beloningen in de vorm van commissie, kortingen of “kansen” door toegang te krijgen tot investeringsinstrumenten “die normaal gesproken zijn voorbehouden aan institutionele beleggers” met een toegangsticket van $1 miljoen.
De makers van La Villa du Bitcoin opereren in de nevel van Learn.Do.Succeed (LDS), een bedrijf gevestigd in Nantes, en haar partner IGenius, de dochteronderneming van het Amerikaanse bedrijf Investview, die internationaal een direct sales netwerk exploiteren via “onafhankelijke distributeurs” die producten en diensten aanbieden die gerelateerd zijn aan het concept van financiële emancipatie (training en investering). Hun belofte blijft ongewijzigd: rijkdom ligt binnen ieders bereik. Met andere woorden, iedereen die genoeg nieuwe leden werft. Iedereen die genoeg verkoopt. Iedereen die de juiste keuze maakt om te investeren met behulp van de verkochte tools…
Van educatief beleggen tot beleggen in crypto-activa
Ze posten hun bedrijfsprestaties op sociale media en deze Belgische LDS- en IGenius-ambassadeurs staan hoger of lager in wat het MLM-netwerk aanbiedt als een “carrièreplan“. Ze ontvangen maandsalarissen variërend van $5.000 tot $25.000 per maand, exclusief bonussen en andere “incentives”. Dit impliceert bedragen die 4 tot 5 keer hoger liggen en die worden gegenereerd door hun “sponsoring” en directe verkoop van IGenius producten en diensten.
“Dit aanbod omvat onderzoek, onderwijs en beleggingstools die zijn ontworpen om de zelfsturende belegger te helpen met succes door de financiële markten te navigeren, waaronder aandelen, opties, FOREX, ETF’s, binaire opties en cryptocurrency”, verklaarde het moederbedrijf van IGenius, Investview, afgelopen maart in een verplicht jaarverslag aan de SEC, de Amerikaanse toezichthouder op effecten.
IGenius biedt verschillende niveaus van lidmaatschap, onderverdeeld in evenzoveel abonnementspakketten: “onweerstaanbare aanbiedingen tegen onweerstaanbare prijzen” volgens de presentatiedia’s die rondgaan, van gesloten groepen op Telegram tot vergaderruimten in Charleroi, Luik, Bergen. Van het “Choice”-pakket voor $99,99 per maand, dat voornamelijk toegang geeft tot financiële opleidingsinhoud, tot het “Elite NDAU Max“-pakket.
Dit ultra-premium pakket voor $9999,99 biedt bovendien allerlei handelssoftware die wordt aangeprezen als geavanceerd en die toegang geeft tot een zogenaamd ongelooflijke cryptocurrency, NDAU. Een digitaal activum waarvan de verkoop tussen juni 2022 en juni 2023 met 83% is gekelderd, maar dat je met Learn.Do.Succed en IGenius-distributeurs “30% goedkoper dan de marktprijs kunt kopen, met een samengesteld rendement van 25%”.
“De vraag naar financiële educatie en andere diensten wordt versterkt door het voortdurende persoonlijke contact tussen leden en distributeurs. Bovendien zijn de meeste van onze distributeurs lid en gebruiken ze onze producten en diensten zelf, waardoor ze uit de eerste hand getuigenissen kunnen geven over onze producten en diensten, wat een krachtig verkoopinstrument kan zijn”, aldus Investview ondanks alles.
Al aangifte gedaan
Om ongerustheid weg te nemen hebben de initiatiefnemers van La Villa du Bitcoin, opnieuw ondervraagd door Be-Crypto over deze nieuwe aspecten van hun project, nog niet gereageerd op vragen over hun dubbele pet als ambassadeurs voor Learn.Do.Succeed en IGenius.
Vanuit de Belgische financiële gendarmes daarentegen heeft de activiteit waarbij MLM-netwerkmarketing en crypto-investeringen naast elkaar bestaan een onaangenaam déjà vu-gevoel. “iGenius is de nieuwe naam van Kuvera Global, een entiteit waartegen de FSMA in oktober 2019 een waarschuwing uitvaardigde”, zegt Mathieu Saudoyer, woordvoerder van de Autoriteit voor Financiële Diensten en Markten (FSMA).
De FSMA was toen al bezorgd over de verkoop van apps en opleidingen aan het publiek die hen zouden helpen bij het doen van financiële investeringen. En de autoriteit waarschuwde al tegen het aanbieden van voordelen en beloningen aan leden die toenamen naarmate ze nieuwe leden wierven. Kuvera had geen vergunning om financiële diensten en producten aan te bieden en vertoonde bovendien kenmerken van een pyramidespel.
“Alle informatie die de FSMA verkreeg, met name via consumentenrapporten, werd doorgegeven aan de gerechtelijke autoriteiten, zodat zij een strafrechtelijke procedure konden opstarten”, bevestigt Mathieu Saudoyer ons in het geval van Kuvera. Herhaalt deze situatie zich, ditmaal onder de vlag van iGenius en Learn.Do.Succeed, die dezelfde activiteiten ontplooien? Wegens het strikte beroepsgeheim waartoe het instituut is gehouden, kon de FSMA geen commentaar geven over individuele gevallen.
Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan had de SEC Investview in november 2021 gedagvaard om documenten te produceren. De Amerikaanse beurswaakhond onderzoekt juist iGenius, de werking van het directe verkoopnetwerk en zijn cryptoproductaanbod. Op dit moment is nog niet vastgesteld of deze activiteiten in strijd waren met de effecten- of andere wetgeving.
Het risico van een strafrechtelijke sanctie
Dat gezegd hebbende, vestigt de Financiële Autoriteit in het bijzonder de aandacht op bedrijven die handels- en trainingssoftware op de markt brengen. De beleggingen waartoe deze tools toegang geven zijn vaak niet onderworpen aan financieel toezicht, in het bijzonder als het gaat om cryptocurrencies, of mogen in België niet worden verhandeld, naar het voorbeeld van bepaalde Forex producten.
Sinds de reglementering is aangepast, moeten dienstverleners die in België cryptocurrency-gerelateerde diensten willen aanbieden, of het nu gaat om ruil of bewaring, zich eerst laten registreren bij de FSMA.
Voor de goede orde: reclame voor cryptocurrencies die op de Belgische markt worden verhandeld, moet voortaan ook voldoen aan bepaalde specifieke regels qua inhoud en verplichte vermeldingen zoals de waarschuwing “Virtuele munten, echte risico’s. Bij crypto is alleen het risico groot. In crypto is alleen het risico gegarandeerd”. En als campagnes gericht zijn op meer dan 25.000 mensen, moeten bedrijven ook de FSMA vooraf op de hoogte brengen.
“Een grondige analyse van elk geval is vereist om te bepalen of een entiteit diensten verleent die binnen het toepassingsgebied van dit reglement vallen of in België reclame maakt in verband met de marketing van virtuele valuta’s aan consumenten”, erkent Mathieu Saudoyer, voor de Marktautoriteit.
Het Wetboek van economisch recht bepaalt echter nog steeds dat het creëren, exploiteren of promoten van een piramidespel in België, waarbij de consument een vergoeding betaalt in ruil voor de mogelijkheid om een vergoeding te ontvangen die eerder voortkomt uit de toetreding van nieuwe consumenten tot het systeem dan uit de verkoop of consumptie van producten, kan worden beschouwd als een misleidende handelspraktijk. “Waarschijnlijk strafrechtelijk vervolgd”, besluit de FSMA.
_
Volg Be-Crypto op Facebook en X om geen enkel nieuws te missen.
